ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটকে সামনে রেখে কর্মজীবী মানুষের ঘরে ফেরার ঢল এখন গাইবান্ধাজুড়ে দৃশ্যমান। রাজধানী ঢাকা, গাজীপুর, নারায়ণগঞ্জ, সাভার, চট্টগ্রামসহ দেশের বিভিন্ন শিল্পাঞ্চলে কর্মরত মানুষ টানা ছুটিকে কাজে লাগিয়ে দলে দলে ফিরছেন নিজ এলাকায়। অনেকেই পরিবার নিয়ে ফিরছেন, কেউ কেউ আবার রাতভর বাসযাত্রা করে সকালে পৌঁছে সোজা বাড়ির উদ্দেশে ছুটছেন। ১২ ফেব্রুয়ারির ভোটকে অধিকাংশ মানুষ দায়িত্ব ও অধিকার দুইই হিসেবে দেখছেন।

আজ সোমবার ১০ ফেব্রুয়ারি গাইবান্ধার বাস টার্মিনাল, রেলস্টেশন ঘুরে দেখা গেছে ব্যস্ততা আর ভিড়। দূরপাল্লার বাসগুলো থেকে নামছেন সুটকেস হাতে শ্রমজীবী মানুষ। কেউ পোশাক কারখানার শ্রমিক, কেউ পরিবহনকর্মী, কেউ আবার প্রাইভেট ফার্মে কাজ করেন। রেলস্টেশনে সকাল থেকেই ট্রেন থেকে নামা মানুষের চাপ বেড়েছে। নৌঘাটগুলোতেও যাত্রীদের ভিড় লক্ষ্য করা যায়।

ঢাকা থেকে ছেড়ে আসা লালমনি এক্সপ্রেসের সালাম মিয়া নামের এক গার্মেন্টস কর্মী বলেন," তিনি বছরের অন্য সময় বাড়ি যেতে পারেন না, কিন্তু ভোটের জন্য এবার ছুটি পেয়েছেন। তিনি জানান, এই ভোটটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই কষ্ট হলেও বাড়ি ফেরা দরকার ছিল।

একই ট্রেনে আসা আরেক যাত্রী কুলসুম বেগম বলেন, "পরিবার নিয়ে অনেকদিন পর গ্রামের বাড়িতে ফিরছেন। ভোটের সময় সবাই একসাথে থাকতে পারবে এটাই তার কাছে সবচেয়ে আনন্দের"।

গাইবান্ধা কেন্দ্রীয় বাস টার্মিনাল গিয়ে দেখা যায়, বাস থেকে নামার পর যাত্রীরা দলবদ্ধভাবে রিকশা বা অটোরিকশার দিকে ছুটছেন। সেখানে বগুড়া থেকে আসা কলেজছাত্র মাহিন হাসান বলেন, "তিনি প্রথমবার ভোট দিচ্ছেন। নিজের এলাকার প্রার্থীকে সরাসরি ভোট দিতে পারছেন—এটা তার কাছে বড় গর্বের বিষয়। তিনি মনে করেন, ২০২৪ সালের গণ-অভ্যুত্থানের পর দেশের রাজনীতিতে বড় পরিবর্তন এসেছে, তাই এবার ভোটের মূল্য আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি।"

বালাসী নৌঘাট এলাকায় দেখা যায়, নদীপথে মানুষ ইঞ্জিন চালিত নৌকা দিয়ে বাড়িতে ফিরছেন। ফুলছড়ি উপজেলার কঞ্চিপাড়ার তরুণ রুবেল মিয়া নৌকা থেকে নামতে নামতে বলেন, তিনি গাজীপুর একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে কাজ করেন। দীর্ঘ সময় পর বাড়িতে ফিরতে পেরে ভালো লাগছে, তবে ভোট দিতে পারাটাই তার মূল উদ্দেশ্য।

অন্যদিকে, গ্রামাঞ্চলে নির্বাচনী পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। বাড়ি বাড়িতে অতিথি সমাগম, রাতের আড্ডায় ভোট নিয়ে আলোচনা, চায়ের দোকানে প্রার্থীদের মূল্যায়ন সব মিলিয়ে ভোটকে কেন্দ্র করে এক ধরনের উৎসবের আবহ তৈরি হয়েছে। স্থানীয় বাজারগুলোতেও মানুষের উপস্থিতি বেড়েছে। একদিকে ঘরে ফেরা মানুষের আনন্দ, অন্যদিকে ভোটকে ঘিরে প্রত্যাশা দুই মিলিয়ে জনজীবনে বিশেষ উচ্ছ্বাস দেখা যাচ্ছে।

গাইবান্ধা জেলা প্রশাসক ও রিটার্নিং কর্মকর্তা মাসুদুর রহমান মোল্লা মুঠোফোনে জানান, "নির্বাচনকে কেন্দ্র করে প্রশাসন তৎপর রয়েছে। যেকোনো অপ্রীতিকর ঘটনা এড়াতে আমাদের সাথে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর বিপুল সংখ্যক সদস্য ও ১৫ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট কাজ করছেন" ।

উল্লেখ্য , গাইবান্ধার পাঁচটি সংসদীয় আসনে মোট ভোটার সংখ্যা ২১ লাখ ৯০ হাজার ৪০০ জন । এদের মধ্যে পুরুষ ভোটার ১০ লাখ ৮২ হাজার ৪৩৭ জন এবং নারী ১১ লাখ ৭ হাজার ৯৬৪ জন।