অবিশ্বাস্য, অপ্রত্যাশিত বললেও হয়তো কম হয়ে যায়। বিশ্বকাপের সি-গ্রুপ থেকে নিউজিল্যান্ড সুপার এইটের রেসে ছিটকে যাবে এমনটা কেউ হয়তো কল্পনাও করতে পারেনি। ২০২১ বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টদের এবারের আসরেও সেমিফাইনালে দেখেছিলেন অনেকে। কিন্তু টানা দুই হারে কিউইদের বিদায় অনেকটাই নিশ্চিত। কিউইরা সেমিফাইনালে যেতে পারে, তবে সেজন্য মেলাতে হবে অবিশ্বাস্য সব সমীকরণ।

প্রথমে আফগানিস্তানের বিপক্ষে হার এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৩ রানের পরাজয়। টানা দুই হারে নিউজিল্যান্ডের নেট রান রেট নেমে গেছে অনেক, মাইনাস ২.৪২৫। অপরদিকে আফগানিস্তানের নেট রান রেট এখন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ৫.২২৫।

দুই ম্যাচে মোট ২০৯ রানের জয় তুলে নিয়েছে আফগানিস্তান। আফগানিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ দুই দলই উগান্ডাকে ১২০ রানের বেশি ব্যবধানে হারিয়েছে। টানা ৩ ম্যাচ জিতে উইন্ডিজের নেট রান রেট +২.৫৯৬।

ছিলো ১৫০ রানের টার্গেট। এবারের বিশ্বকাপের সাপেক্ষে যেটাকে বেশ চ্যালেঞ্জিং সংগ্রহই বলা চলে। ব্যাট করতে নেমে আরও একবার ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে নিউজিল্যান্ড। মাস্ট উইন ম্যাচেও দলীয় রান ১০০ পেরুবার আগেই ৬ উইকেট হারিয়ে বসে নিউজিল্যান্ড। তবুও স্বপ্নটা বেঁচে ছিল গ্লেন ফিলিপসের কল্যাণে। কিন্তু আলজারি জোসেফের বলে ৩৩ বলে ৪০ রান করে ফিলিপ্স সাজঘরে ফিরলে কার্যত সেখানেই শেষ হয় কিউইদের আশা।

এই ম্যাচে জয় সহ টানা ৩ ম্যাচ জিতে ছয় পয়েন্ট নিয়ে ইতিমধ্যেই পরের রাউন্ডে উইন্ডিজরা। আর পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে জয় পেলেই পরের রাউন্ডে চলে যাবে আফগানিস্তান। সেক্ষেত্রে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে উগান্ডা ও পাপুয়া নিউগিনির ম্যাচের আর কোনও গুরুত্ব থাকবে না।

কালের চিঠি / আলিফ