সময়ের সাথে জনপ্রিয় হয়ে উঠছে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার। লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজদের মতো তারকাদের উপস্থিতি লিগটিকে নিয়ে দর্শকদের আগ্রহ বাড়িয়েছে বহুগুণ। লিগটিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলতে শীর্ষ খেলোয়াড়দের দলে নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো।

লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিত মিলকেন ইন্সটিটিউট গ্লোবাল কনফারেন্সে উপস্থিত হয়ে ইনফান্তিনো এই আহ্বান জানান। এমএলএস কর্মকর্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফিফা সভাপতি বলেন, ‘আমি তাদেরকে বলেছি আরও বেশি কার্যকরী ভূমিকা রাখতে, আরও বেশি করে ম্যাচের আয়োজন করতে। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের এখানকার লিগে নিয়ে আসতে।’

ইনফান্তিনো আরও বলেন, ‘মেসি ইফেক্ট এখানে স্পষ্ট। সবাই দেখছে মেসি ও ইন্টার মায়ামির জন্য পুরো স্টেডিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে উঠছে। শুধু এমএলএস স্টেডিয়ামই নয়, এনএফএল স্টেডিয়ামও এর প্রমাণ।’

আর্থিক বিভিন্ন আইনি বিধিনিষেধের কারণে দলগুলো ইচ্ছে করলেই শীর্ষ খেলোয়াড়দের বিপুল পরিমাণ অর্থের বিনিময়ে দলে ভেড়াতে পারবে না। যদিও লিগগুলোতে এখন অনেক স্পন্সরই আকৃষ্ট হচ্ছে। ব্রডকাস্টার পার্টনার অ্যাপল টিভির কারণে সেই আইন অনেকটাই শিথিল করা গেছে। ভবিষ্যতে এ ব্যাপারে আরও কার্যকরী পদক্ষেপ গ্রহণ করা হবে বলে জানা গেছে।

এর আগে, আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের ওয়েবসাইটে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, লিওনেল মেসির কারণেই দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠছে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস)। সেখানে কিং লিও সুখে আছেন বলেও জানান তিনি।

কালের চিঠি/ফাহিম