ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) লাখনৌ সুপার জায়ান্টসকে ৮ উইকেটে হারিয়ে জয়ের ধারায় ফিরেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। আগে ব্যাট করতে নেমে কলকাতার নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে লাখনৌ। শেষ দিকে নিকলাস পুরানের ঝড়ো ৪৫ রানের ওপর ভর করে ১৬১ রানের পুঁজি পায় দলটি। লক্ষ্য তাড়ায় শুরু থেকেই ঝড়ো ব্যাটিং উপহার দেয় কলকাতার ওপেনার ফিল সল্ট। তার অপরাজিত ৮৯ রানের ওপর ভর করে ২৬ বল হাতে রেখেই জয় তুলে নেয় দলটি।

রোববার (১৪ এপ্রিল) ইডেন গার্ডেন্সে টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নামা লাখনৌ নাইটদের বোলিং তোপের মুখে পড়ে। স্কোরবোর্ডে ৩৯ রান তুলতেই সাজঘরে ফেরেন ওপেনার কুইন্টন ডি কক ও দীপক হুডা।

তবে কিছুটা লড়াই করেন দলটির অধিনায়ক লোকেশ রাহুল। তবে রানের গতি বাড়াতে পারেননি তিনি। ২৭ বলে ৩৯ রান করেছেন তিনি। শেষদিকে নিকোলাস পুরান ৩২ বলে ৪৫ রানের ইনিংস খেলে দলের সংগ্রহকে মোটামুটি একটা পর্যায়ে নিয়ে যান। ৭ উইকেটে ১৬১ রানের সংগ্রহ পায় লক্ষ্ণৌ।

বল হাতে আজ ভিন্ন মেজাজে দেখা মেলে স্টার্কের। এই অজি ফাস্ট বোলারের অফ-ফর্ম কলকাতার জন্য বড় দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে আজ তাকে খেলতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের। ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা পুরানকে তিনিই বিদায় করেন। সবমিলিয়ে ৪ ওভারে ২৮ রান খরচে স্টার্ক তুলে নিয়েছেন ৩ উইকেট। এছাড়া ৪ ওভারে মাত্র ১৭ রান খরচে ১ উইকেট নেন নারিন।

লক্ষ্য তাড়ায় কলকাতা প্রথম ওভারেই পেয়ে যায় ২২ রান। বল হাতে নিয়েছিলেন শামার জোসেফ। প্রথম পাঁচ বলে তিনি ৮ রানের বেশি দেননি। এরপরই ক্যারিবীয় পেসারের আকস্মিক ছন্দ পতন। ওভারের শেষ বলটি করতেই তার লেগে যায় লম্বা সময়। প্রথমে করেন নো বল, এরপর দিয়ে বসেন হোয়াইড। তারপর হোয়াইড বলটি বাউন্ডারি লাইন পেরিয়ে যায়। শামার পরে আবারো নো বল করেন, চলতে থাকে ফ্রি হিট। ১০ বলের ওভারটির শেষ বৈধ বলটিতে ছক্কা মারেন ফিল সল্ট।

সুনীল নারিন ও রঘুবংশী সাজঘরে ফিরলে কলকাতা ৪২ রানে হারায় ২ উইকেট। এরপর সল্ট ও অধিনায়ক শ্রেয়াস আয়ার তৃতীয় উইকেটে ১২০ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে নাইট রাইডার্সকে সহজেই জয় পাইয়ে দেন। সল্ট ৪৭ বলে ১৪ চার ও ৩ ছক্কায় ৮৯ ও আয়ার ৩৮ বলে ৬ চারে ৩৮ রানে অপরাজিত থাকেন। লক্ষ্ণৌর হয়ে ২৯ রানে ২ উইকেট স্বীকার করেন মহসিন খান।

কালের চিঠি / আলিফ