প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট রিয়াদ সিজন কাপের ম্যাচে আজ রাতে আল নাসরের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইন্টার মায়ামি। যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটির হয়ে আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি মাঠে নামলেও চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না পর্তুগীজ সুপারস্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর। ফলে ফুটবলভক্তদের দুই মহাতারকা মেসি ও রোনালদোর মুখোমুখি লড়াই দেখার আশা পূরণ হচ্ছে না।

বৃহস্পতিবার (১ ফেব্রুয়ারি) রিয়াদের কিংডম অ্যারেনায় খেলাটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায়। যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএসের ক্লাব মায়ামির বিপক্ষে রোনালদোর মাঠে নামা নিয়ে আগে থেকেই শঙ্কা ছিল। এবার তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। পেশির চোট থেকে এখনও পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি ৩৮ বছর বয়সী ফুটবলার। তার না খেলার কথা ম্যাচের আগের দিন নিশ্চিত করেছেন সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল নাসরের কোচ লুইস কাস্ত্রো।

ফুটবলপ্রেমীদের দুঃসংবাদ দিয়ে তিনি বলেছেন, আমরা (মেসি-রোনালদোর মধ্যকার লড়াই) দেখতে পাবো না। রোনালদো এখন পুনর্বাসনের চূড়ান্ত ধাপে আছে। আশা করি, আগামী কয়েক দিনের মধ্যে সে দলের সঙ্গে অনুশীলন শুরু করতে পারবে। এই ম্যাচে সে থাকছে না।

অথচ এই লড়াইয়ের জন্য ভক্তদের পাশাপাশি অপেক্ষায় ছিলেন খোদ মেসিও। তিনি বলেছিলেন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। রিয়াদ সিজন কাপে আমার দল সৌদি ক্লাব আল-নাসেরের মুখোমুখি হবে। সম্ভবত শেষবার রোনালদো আর আমি একসঙ্গে মাঠে নামবো। এ ম্যাচের অংশ হতে মুখিয়ে আছি।

২০০৮ সালে প্রথমবার ফুটবল মাঠে সাক্ষাৎ হয়েছিল দুই কিংবদন্তির। সেই থেকে এখন পর্যন্ত মোট ৩৫ বার মুখোমুখি হয়েছেন তারা। ৩৬ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড মেসির ১৬ জয়ের বিপরীতে রোনালদোর জয় ১০ ম্যাচে। বাকি নয়টি শেষ হয়েছে সমতায়। মুখোমুখি লড়াইয়ে ২১ গোলের সঙ্গে ১২ অ্যাসিস্ট রয়েছে মেসির, রোনালদোর ২০ গোলের সঙ্গে এক অ্যাসিস্ট।

দু’জনের সবশেষ মুখোমুখি দেখা হয়েছিল গত বছরের জানুয়ারিতে, সৌদি আরবে। রিয়াদ সিজন কাপেই রোনালদোর আল নাসরকে ৫-৪ গোলে হারিয়েছিল মেসির তখনকার ক্লাব পিএসজি। পরে ফরাসি ক্লাবটি থেকে মায়ামিতে পাড়ি জমান আর্জেন্টাইন তারকা। সৌদি আরব সফরে এরইমধ্যে একটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে মেজর সকার লিগের দলটি। গত সোমবার সৌদি ক্লাব আল হিলালের বিপক্ষে ওই ম্যাচে ৪-৩ গোলে হারেন মেসি-সুয়ারেজরা।

কালের চিঠি / আলিফ