জোড়া গোলে নিজের জন্মদিন উদ্‌যাপন করলেন ম্যানচেস্টার সিটি তারকা ইউলিয়ান আলভারেজ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বার্নলির বিপক্ষে সিটির ৩-১ গোলে জয়ের ম্যাচে ২৪তম জন্মদিন রাঙালেন আর্জেন্টাইন তারকা।

গত ৬ ডিসেম্বর পায়ে চোট পাওয়ার পর ১০ ম্যাচে আর্লিং হলান্ডকে পায়নি সিটি। আজ কেভিন ডি ব্রুইনার বদলি হিসেবে ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে মাঠে নেমেছিলেন নরওয়ে তারকা। চোট পাওয়ার পর সিটির হয়ে ফেরার এ ম্যাচে গোলের সহজ দুটি সুযোগ নষ্ট করেন হলান্ড।

ডি ব্রুইনাও এ ম্যাচ দিয়ে ফিরেছেন সিটির একাদশে। বেলজিয়ান তারকাকে এর আগে লিগে সিটির একাদশে সর্বশেষ দেখা গিয়েছে মৌসুম শুরুর দিনে। চোট কাটিয়ে ধীরে ধীরে ফিট হয়ে ওঠা ডি ব্রুইনার ২২ মিনিটে বুদ্ধিদীপ্ত ফ্রি কিক থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন আলভারেজ। ডি ব্রুইনার নিচু পাসটি ছিল দেখার মতো।

ম্যাথিয়াস নুনেসের ক্রস থেকে ১৬ মিনিটে হেডে প্রথম গোল পান আলভারেজ। ফুটবলের পরিসংখ্যান বিষয়ক এক্স অ্যাকাউন্ট অপটা জো জানাচ্ছে, জন্মদিনে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ১০ম খেলোয়াড় হিসেবে অন্তত ২ গোল করলেন আলভারেজ। এই তালিকায় আলভারেজই সর্বকনিষ্ঠ।

যোগ করা সময়ের ৩ মিনিটে আল-দাখিলের গোলে হারের ব্যবধান কমায় ভিনসেন্ট কোম্পানির বার্নলি। সিটির সাবেক অধিনায়ক ও বর্তমানে কোচিংয়ে নামা কোম্পানির জন্য ম্যাচটি ছিল পুনর্মিলনীর। তবে মাঠে তাঁর খেলোয়াড়েরা তেমন ভালো করতে পারেনি। অতিথি দলটি মাত্র ২৬ শতাংশ সময় বল দখলে রাখতে পারায় সিটিই নিয়ন্ত্রণ করেছে ম্যাচ।

বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে সিটির আক্রমণের ধার আরও বেড়েছে। প্রথম মিনিটেই গোল! ডি ব্রুইনার দারুণ পাস ধরে ফিল ফোডেন কাট ব্যাক করেন রদ্রিকে। চলন্ত বলেই বাঁকানো শটে সিটিকে তৃতীয় গোল এনে দেন রদ্রি।

বার্নলির বিপক্ষে এ নিয়ে টানা ১৩ ম্যাচ জিতল সিটি। এই পথে ৪৬ গোল করার বিপরীতে হজম করেছে মাত্র ২ গোল।

২১ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে উঠে এল সিটি। সমান ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। ২২ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় আর্সেনাল।

কালের চিঠি/ ফাহিম